"No sería una decisión sencilla": la puerta de la AFL sigue abierta para la estrella de Tyrone

EOIN MCELHOLM ha reconocido que tendrá que tomar una decisión importante si llega una oferta de contrato de la AFL.

El senior de Tyrone es el Jugador Sub 20 del Año 2025 del Dalata Hotel Group, tras haber conseguido títulos consecutivos con los Red Hands.

El talentoso Loughmacrory, McElholm, anotó 2-4 en la derrota de Louth en la final de Irlanda del mes pasado, 12 meses después de registrar 0-7 en su victoria en la final de 2024 sobre Kerry.

Si a esto le sumamos su fantástico récord en las ligas menores y universitarias (jugó en la final de las menores All-Ireland de 2021 y fue capitán del Omagh CBS en el éxito de la Copa Hogan en 2023), podremos entender por qué los cazatalentos de la AFL están interesados.

McElholm impresionó en el AFL Draft Combine en 2023 y pasó dos semanas a prueba con Fremantle después del Campeonato del año pasado.

Ha participado en los primeros tres partidos del Tyrone en el Championship esta temporada y está presionando mucho para conseguir su primera titularidad en el Championship antes del crucial partido del Grupo 1 del domingo contra Cavan.

Cuando se le preguntó sobre su situación en la AFL, McElholm, que cumplirá 20 años el mes que viene, dijo que es algo que no ha descartado, pero que ha dejado en segundo plano por ahora.

“Solo manteniéndome en contacto, pero nada crucial”, dijo. “Pero si se presenta la oportunidad, sin duda la consideraría, porque estuve dos veces y la disfruté mucho. Disfruté mucho de toda la experiencia. Pero, por ahora, me concentro en Tyrone y en lo que pase allí”.

McElholm comentó que ha desarrollado un interés por el béisbol ovalado y ve jugar a Fremantle siempre que puede. Sin embargo, reconoció que sería difícil dejar Tyrone GAA justo cuando su carrera senior está despegando.

"Sin duda", dijo McElholm, quien debutó con el primer equipo como suplente en la derrota del año pasado en la Championship contra el Roscommon. "No sería una decisión fácil. Obviamente, tendría que pensármelo y esas cosas. Simplemente disfruté mucho de la oportunidad, y si las cosas no salían bien, siempre estás a un vuelo de casa".

Cian McBride, de Meath, que estuvo cuatro años en Essendon, habló recientemente sobre cómo el club se sintió conquistado específicamente por su velocidad.

"Participé en la prueba combinada allí, cuando salí hace dos años", dijo McElholm sobre cómo impresionó a los cazatalentos. "Consiste en la carrera de 2 km, el sprint de 20 m, el salto y la prueba de agilidad. De hecho, me fue bien en el sprint de 20 m; quedé entre los 10 primeros, noveno.

Probablemente el resto de mis puntuaciones no fueron tan buenas como en el sprint. Pero eso es lo que realmente valoran: tus atributos físicos. Porque saben que cuando estés en esa posición, tendrás la base de habilidades para captar su juego y aprenderlo.

McElholm espera volver a impresionar con el Tyrone el domingo en Enniskillen. Una victoria sobre el Cavan podría asegurarles el primer puesto del grupo y un puesto en los cuartos de final del All-Ireland SFC, aunque una derrota podría significar el final de su temporada.

Es un buen augurio para Tyrone haber vencido a Cavan a principios de esta temporada en Ulster y no haber perdido un partido del campeonato ante los Breffni desde 1983.

"Es un partido de eliminación directa, así es como hay que verlo", dijo McElholm, semifinalista de la Copa Sigerson a principios de este año con la Universidad del Ulster. "Es un partido de eliminación. Hay que prepararse como si fuera la última oportunidad, básicamente. Lo principal es dar un buen rendimiento".

Cavan demostró lo que puede hacer contra Mayo y Donegal. Van a estar con muchas ganas, sobre todo después de ganarles en el campeonato del Ulster.

Tras perder contra Mayo en la segunda jornada, el entrenador de Tyrone, Malachy O'Rourke, podría estar interesado en hacer cambios en el ataque, lo que podría allanar el camino para que McElholm sea titular. Pero con los hermanos Canavan, Darren McCurry, Mattie Donnelly, Mark Bradley y Peter Harte entre los que compiten por un puesto, la competencia es extrema.

“Los dos Canavan, Petey y Darren, son chicos a los que viste crecer”, dijo McElholm. “Ahora jugar con ellos y aprender diferentes trucos y habilidades es un verdadero placer”.

Equipo de fútbol sub-20 del año de la GAA del Dalata Hotel Group

1. Conan McGarvey (Tyrone) 2. Pádraic Tinnelly (Louth) 3. Joey Clarke (Tyrone) 4. Caolan Donnelly (Tyrone) 5. Tadhg McDonnell (Louth) 6. Callum Daly (Tyrone) 7. Hugh O'Loughlin (Mayo) 8. Seán Callaghan (Louth) 9. James Maguire (Louth) 10. Kevin Muldoon (Donegal) 11. Eoin McElholm (Tyrone) 12. Seanán Carr (Donegal) 13. Ruairí McCullagh (Tyrone) 14. Tomás Kennedy (Kerry)

15. Darragh Beirne (Mayo)